鮨店が魅せる遊び心と 洗練されたあたたかみ

• 「鮨処あいじ」は金沢屈指の鮨店である。けれども、敷居の高さを客に感じさせないあたたかさに、地元常連客からの信頼も厚い。快活な店主・下谷愛治さんの人柄もさることながら、型にとらわれない鮨屋の愉しみ方を提供してくれるからだ。
• たとえば、冬場には鍋が登場して、刺身をしゃぶしゃぶで味わえる（要予約）。「この光景だけ見たら、鮨屋には見えないですよね」と下谷さんは笑うが、さまざまな手法で冬の幸を味わってもらいたいという心遣いが伝わってくる。
• コースは二種類あり、「カニづくしにしてほしい」など、予約時に要望を伝えると、一見さんでも柔軟に対応してもらえる。
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• 冬場は、ブリ・カニ・白子など、日本海のスターが揃う。「その食材を使って、どう“遊ぶ”か。鮨屋の腕のみせどころなんです」と下谷さん。
• この時期にぜひ味わってほしいのは、「ノドグロの蒸し鮨」。ふくよかに蒸しあげられたノドグロに、澄んだ出汁のあたたかなあんがかかる。口に含んだ瞬間に、ふわりと溶けて、まるで淡雪のよう。洗練されていながら、どこか家庭的なぬくもりのある、あいじ名物のひとつだ。
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• また、11月末には犀川を挟んだ「にし茶屋街」で姉妹店「鮨きしん」が昼限定でオープンした。鮨とどう“遊ぶ”のか。とても楽しみだ。