なごやかに炉ばたを囲んで店の中ではみな仲間！

• ぐるぐる巻きにしていたマフラーとコートを脱ぎ捨てて、ほうっと安堵のため息が出る。店内に満ちるあたたかな空気、おいしい匂い。雪交じりの風が吹き付け、しんしんと骨まで冷える外の寒さが遠い世界のことのようだ。
  
• 「炉ばた焼 ウタリ」。
  
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• 創業は昭和29年。炉ばた焼きでは札幌で最初にできた店だという。見事な一枚板のカウンターの向こうには、真っ赤に炭火が熾（おこ）る、大きな炉。煙に燻されて鈍く黒光りしている柱や梁が、愛されてきた年月をもの語る。
  
• 焼き手も務める店長は代々女性で、現店長で七代目とか。人気メニューはやはりホッケ。帆立もお薦め。
  
• 「帆立は身を網で焼きます。殻つきでバターを載せて焼く店もあるけど、それじゃバターの味が勝っちゃうからね」
  
• 火の具合を見つつ小まめに場所を変えて焼き上げたホッケは、箸を入れたとたん、湯気とともにかぐわしい香りがぱあっと立ちのぼる。帆立もうまみと甘みが凝縮して……うまいっ！
  
• 「海老の食べ方、下手だねぇ。ほらこうやって頭を外して、ミソも食べて」
  
• 世話を焼く店長の口調はぶっきらぼうなようでいて、あたたかい。目もやさしく笑っている。
  
• 店名のウタリとはアイヌの言葉で「仲間」という意味だそうだが、初めてなのに仲間うちの店に来たような、なごやかな雰囲気に、食べて飲んで喋って……。お腹はもちろんのこと、心も充たされて満足……まんぞく！
  

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• ※この記事は「COMFORTS」2018年2・3月の転載です。